Si eres un diseñador web de seguro sientes que la fuerte competencia, el acceso masivo a nuevas herramientas tecnológicas y la falta de liquidez de muchas empresas, hacen que debas ajustar tus costos al máximo, resignando incluso, algún porcentaje de ganancia sobre tu trabajo.

Si eres un usuario que busca un diseño web de calidad para su empresa o el desarrollo de nuevos negocios en Internet, es probable que los precios del mercado te parezcan algo excesivos y debas recortar algunas exigencias con el único objetivo de contar con un diseño web de calidad aceptable a un precio que puedas pagar.

Una ecuación difícil de resolver desde que se masificó la red. ¿Cuánto cuesta crear un sitio web? ¿Cómo medir la calidad del diseño y la funcionalidad del proyecto en términos económicos? ¿Cuánto es exactamente “caro” o “barato”?. Desde aquí no vamos a hablar de cifras concretas, sino de algunos ítems que tanto diseñadores como usuarios deberán considerar a la hora de poner precio a un trabajo de estas características:

• Es evidente que no costará lo mismo una web estática que una dinámica, un sitio interactivo que otro que no lo es. A mayor funcionalidad, mayor precio.
• Si el software utilizado para su creación es de pago, sin dudas ésto redundará en el precio final. Si por el contrario los programas son gratuitos, un coste importante ha sido eliminado.
• El tiempo que demande el desarrollo es directamente proporcional a su precio. También la cantidad de personas involucradas en el diseño. Algunas empresas diseñan por módulos que luego ensamblan con la ventaja de optimizar el tiempo pero con costes más altos por el trabajo de varios diseñadores en simultáneo.
• Cuando el proyecto requiere el uso de bases de datos, depuración y migración de las mismas, su precio aumenta.
• Si dentro de la oferta se incluye la gestión del dominio y el hosting final del sitio, estos precios deben ser incluidos. En ocasiones podemos hallar un precio menor por igual proyecto pero que no incluyen estos servicios.
• Otros puntos importantes a considerar son la cantidad de idiomas en las que el sitio estará disponible, si será interactivo o no, si el precio incluye la administración posterior, cantidad de pruebas y actualizaciones contratadas, etc.

Como vemos un sinfín de factores influyen en el precio final de un desarrollo web. Tanto si eres diseñador como si eres usuario, debes lograr transmitir tu propuesta tan claramente como sea posible. De esta manera no habrá costes ocultos, ni sorpresas a mitad de camino. Sirve aclarar que en el mundo del diseño web, el precio no es necesariamente un indicador de calidad, pero se aproxima bastante.

En el mundillo tecnológico existe una batalla que proviene de larga data: es la que se se libra diariamente entre los webmasters pro-diseño vs. aquellos pro-lenguaje. Es cierto que lo uno sería muy difícil sin lo otro, y cada experto brinda mayor importancia, a lo que según cada quien, es la columna vertebral de un sitio web eficiente.

Los pro-lenguaje sostienen que una arquitectura de base de datos sólida, confiable y versátil es fundamental para que el sitio sea estable, eficaz y atractivo. Son aquellos que en otras palabras aseguran que “no importa demasiado si es lindo o no lo es, lo único importante es que funcione correctamente.” Y tienen razón.

Por otro lado están los pro-diseño que ponen el acento en la estética del sitio, en los detalles que hacen que resulte más atractivo a la vista del usuario. Animaciones, tipografías y gráficos demandan gran parte del tiempo de desarrollo de un proyecto. Esto no significa, bajo ningún punto de vista que los sitios “lindos” no funcionen, y tampoco que los sitios “feos” son los mejores en términos de usabilidad. Pero la diferencia está planteada. Pero como la excelencia reside en el equilibrio, ambos bandos están acertados en sus apreciaciones, y un sitio web eficiente, será aquel que conjugue con mayor armonía la belleza de su apariencia con la eficacia de sus funciones. Es por eso que resulta muy importante conocer las tendencias actuales en materia de diseño y programación. Atender a ambos aspectos no es sencillo, pero tampoco es imposible.

En lo que va de este 2009 y como proyecciones hacia el año próximo observamos algunas novedosas innovaciones en materia de interfaz visual que merecen ser tenidas en cuenta: grandes ilustraciones, espacios despojados, interactividad con redes sociales, estilos vintage, grandes fondos orgánicos, elementos de navegación y búsqueda bien visibles y a la mano, tipografías con relieve, presentaciones de imágenes en carrusel, varias columnas, entre otros.

Lograr que un sitio web sea eficiente desde su programación y a la vez atrayente desde su estética, es un desafío que requiere muchísimas horas de ensayo y error, un análisis completo de las funciones requeridas por el cliente dueño del sitio, adaptación al perfil de producto o servicio que se promocionará, actualización en materia de aplicaciones gráficas, etc.

Las tendencias no son estáticas y mucho menos “perfectas” y te daremos en próximas entregas algunos consejos con ejemplos de lo que “debe” y “no debe” contener un sitio web para ser moderno, agradable y a la vez funcional.

Usuarios comunes y avanzados hemos escuchado con frecuencia hablar de “gestores de contenidos“, pero ¿sabemos con exactitud de qué se tratan?

Un sistema de gestión de contenidos (también llamados CMS) es una interfaz que nos permite acceder al control de los contenidos que integran un sitio web. En los orígenes de la programación interactiva, para modificar un dato o alguna información dentro del sitio era menester alterar gran parte del diseño, reorganizar los elementos de la página, brindar formato a los nuevos datos, etc.

Esta tecnología surgió para responder a la necesidad de quienes modificaban contenido con gran frecuencia, incluso varias veces al día, en especial con la aparición de los formatos digitales de las tradicionales publicaciones gráficas como periódicos o revistas. El crecimiento de la interactividad en la red, trasladó esta posibilidad al común de los internautas.

La principal ventaja de los gestores de contenidos, además de que eliminan la necesidad de modificar el diseño, consiste en la sencillez de su operatividad lo que los hace accesibles al gran público y fue uno de los pilares del desarrollo exponencial de la denominada Web 2.0

El formato está predefinido, y mediante un CMS sólo es preciso crear, editar y publicar los contenidos que deseen actualizarse o modificarse para que sean publicados de manera exacta a como el propietario del sitio lo requiere sin preocuparse (y sin tener mayores conocimientos) del funcionamiento y las características del diseño. Si bien es útil conocer los rudimentos de los lenguajes básicos de programación (como HTML) para poder reconocer algunas funciones específicas de cada plataforma, cada vez la sencillez se apodera de estas útiles herramientas.

Los gestores de contenidos pueden clasificarse de la siguiente manera:
Según lenguaje: Java, PHP, ASP.NET, entre muchos otros.
Según quien sea el dueño del código: propietario o abierto
Según uso: general, específico, blog, wiki, e-learning, e-commerce, etc.

Entre los más utilizados en la actualidad se encuentran WordPress, Drupal, Joomla, Elgg, Jaws, ASP Nuke, Dragonfly, Gekko, Blogger, pMachine Pro, MediaWiki, Magento, osCommerce, entre otros.

En sucesivas entradas iremos mostrando las características y principales funciones de estos gestores que han convertido a la web en un espacio de fácil manejo y gran versatilidad.

Ya finalizaste el diseño de tu sitio web o bien contrataste a un experto para que lo haga por ti. Quedó muy bien y posee las principales características (algunas de las cuales ya hemos comentado aquí) que hacen que tu sitio sea eficiente, simple, atractivo y útil (en términos de usabilidad).

¿Y ahora qué? Pues aquí es donde naufragan muchas ideas y sitios que de haber continuado el camino adecuado, habrían llegado a ser eficaces herramientas de información o mercadeo. Para que el sitio comience a adquirir una suerte de vida propia y llegue a los ordenadores de los internautas indicados, se requiere un conocimiento medio/avanzado del funcionamiento de los motores de búsqueda y conseguir de este modo, el posicionamiento que necesitamos.

Google es sin dudas uno de los principales (si no el más importante) de los buscadores que existen en la actualidad. Un estudio reciente indica que un usuario que busca información precisa en Google, no pasará de la página 3. Entonces ¿cómo lograr que Google indexe nuestro sitio y lo haga en las primeras páginas de resultados? Existen varias maneras.

1.- La más simple es añadir la dirección del sitio en la página oficial de Google: http:///www.google.com/intl/es/addurl.html. Esto simplemente informará al buscador que nuestro sitio ya está online, pero no nos asegura que la inclusión se realice rápidamente.

2.- Consigue enlaces. Si logras que tu site sea enlazado desde una página que ya está indexada por Google, tu sitio aparecerá más rápidamente, pues en la actualización frecuente de Google, se incluyen las páginas enlazadas a los sitios ya existentes.

3.- Añade tu sitio a otros buscadores. Tal vez no sean tan populares como Google, pero éstos a su vez son indexados y si tu sitio aparece en ellos, recibirás los beneficios indirectos.

Claro que estas no son las únicas formas de incluir un sitio en los principales motores de búsqueda, ni mucho menos lograr que se posicione entre las primeras ubicaciones, pero es un comienzo.

¿Qué requisitos debe cumplimentar un sitio web para considerarlo eficaz? ¿Que que sea bonito? ¿Que sea simple? La usabilidad, término que se emplea para mensurar el grado de dificultad que representa un sitio para su navegabilidad a nivel usuario, tiene en cuenta muchos otros aspectos que van más allá de la belleza o la simplicidad.

La usabilidad de un sitio, una cualidad bastante subjetiva, es uno de los valores más apreciados por los potenciales usuarios muchos de los cuales cuentan con la preparación técnica para evaluarla pero otro gran conjunto lo determina intuitivamente.

Algunos de los parámetros que pueden resultar útiles a la hora de considerar si un sitio es más o menos usable son:

Eficiencia: esta característica se determina en virtud del tiempo que el sitio requiere para realizar una tarea específica. La eficiencia es inversamente proporcional al tiempo demandado por el sitio durante un proceso: a mayor tiempo, menor eficiencia.

Errores: cuando se presenta un error durante la navegación de un sitio no debemos considerar como primer factor la “ineptitud” del progamador o diseñador del mismo. Estos errores pueden suceder por diferentes motivos que van desde la estabilidad del servidor hasta, por qué no, una mala construcción de los enlaces internos. También es inversamente proporcional a la usabilidad del sitio.

Aprendizaje: si el sitio es demasiado complejo, o posee información oculta para el usuario, dando por sentado que éste sabrá como llegar a los datos que necesita, el tiempo necesario para “dominar” sus funciones será mayor que si todo estuviera a la mano. Un sitio es de alta usabilidad cuanto menor tiempo demanda al usuario poder navegarlo con facilidad.

Grado de Satisfacción: puede medirse directamente en el sitio o en otros sitios afines, y consiste en la tabulación de respuestas anónimas capturadas por un formulario que nos permita medir el grado de satisfacción de nuestros usuarios. Los ítems más comunes que deben incluirse son: rapidez, sencillez de la interfaz, estética, claridad, entre otros.